Após emplacar quatro recordes de velocidade no Guinness com seus drones Peregreen, os sul-africanos Luke Bell e seu pai Mike, embarcaram recentemente em um novo desafio: construir uma aeronave capaz de voar por horas usando apenas a luz do sol, sem depender de baterias convencionais.

Apaixonados por mecatrônica, eles sabiam muito bem que a regra básica da aviação para asas rotativas (drones e helicópteros) é: o peso é o maior inimigo da eficiência. Por isso, fugiram do padrão das hélices pequenas — que equipam a maioria dos drones —, pois elas giram muito rápido e gastam muita energia.

Em seu canal no YouTube, Luke Maximo Bell, o jovem engenheiro explica que construiu um chassi em forma de X com canos finos de fibra de carbono e hélices gigantes de 47 centímetros, que geraram uma eficiência tão alta que o drone voou com cerca de 70 watts, o mesmo consumo de uma lâmpada incandescente antiga.

O sistema de energia da primeira versão consistia em 27 painéis solares extremamente finos e frágeis — alguns quebraram durante os testes, e um deles não resistiu nem ao gato da família. Unidos em série, eles geravam cerca de 150 watts sob sol forte.

Após ajustes no chassi e no software, o grande momento chegou. Operando em acoplamento direto aos painéis solares — sem baterias ou controladores — e com uma potência de decolagem de 150W, o drone voou com sucesso. A aeronave caseira provou, na prática, a viabilidade do conceito.

Reforçar a estrutura e reduzir o peso: uma missão impossível?

Encerrado abruptamente por uma rajada de vento, o voo de três minutos expôs o ponto fraco da primeira versão: sem uma reserva extra de energia, qualquer instabilidade atmosférica derrubava o drone. Retornando à prancheta, os Bell tinham o que é para nós, leigos, uma missão impossível: reforçar a estrutura e, ao mesmo tempo, reduzir o peso total.

Como exímios engenheiros de drones, eles sabiam que a solução estava na geometria, e não na massa, ou seja, não na quantidade de material, mas na forma como esse material é distribuído. No primeiro protótipo, a estrutura que segurava os painéis solares era “frouxa”, deixando os painéis meio caídos.

Eles começaram as reformas retirando as “gambiarras” pesadas — plástico excessivo, fios soltos, parafusos desnecessários —, substituindo tudo por uma arquitetura inteligente. Usando o software de modelagem 3D Onshape, a dupla construiu suportes de poliuretano termoplástico (TPU), capazes de deformar e voltar ao formato original.

A remoção do peso inútil, o fim do metal e o uso de fios de cobre mais curtos permitiram, além da redução da inércia rotacional, também uma economia de cerca de 70 gramas. Menos peso reduziu em 4 watts a energia exigida pelos motores, o que parece pouco quando pensamos nos 1,5 mil watts de um secador de cabelo, mas foi uma queda de 6% no consumo total de energia do drone.

Finalmente, a solução mais decisiva — mas criticada por muitos — foi a instalação de um circuito com diodos e uma minúscula bateria auxiliar. Necessário nos momentos em que o céu fecha e o sol some por alguns segundos, o equipamento atua apenas como nobreak, para evitar que o drone entre em queda livre devido à reinicialização do computador de voo.

O recorde e o sonho do voo indefinido

Essa versão final chegou a 28 painéis e mais de 110 watts sob sol pleno — folga suficiente para carregar a bateria auxiliar sob céu aberto. Reconhecendo que “o vento é sempre um grande problema com um dispositivo de tão baixa carga alar”, Luke já prepara a V3 de seu drone recordista.

A verdade é que manter um drone de hélices (multirrotor) parado no ar consome muito mais energia do que manter um avião (asa fixa) voando. Atual recordista de autonomia — com 64 dias consecutivos — o Airbus Zephyr S é tecnicamente um drone solar com asas, mas está longe de voar indefinidamente.

Como Dédalo e Ícaro, Mike e Luke acreditam no sonho do voo indefinido, e indicam que uma possível solução seria transformar o drone em um eVTOL — aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical —, na qual o painel solar faria o papel duplo de asa e gerador de energia ao mesmo tempo

Mesmo não seguindo o rigor científico de grandes laboratórios, o recorde dos Bell prova que a inovação pode também ser construída em uma garagem. Com uma impressora 3D, painéis frágeis e um gato atrapalhando, o drone solar mostra que a “tecnologia de quintal” pode abrir caminhos que a indústria ainda não percorreu.

Em decisão que pode ser um marco no tratamento da saúde mental, a Food and Drug Administration (FDA), agência reguladora dos EUA, aprovou no dia 11 de dezembro o uso doméstico do primeiro dispositivo de estimulação cerebral para tratamento do Transtorno Depressivo Maior (TDM).

Chamado de FL-100, ou simplesmente Flow, o aparelho é parecido com um headset ou mesmo um par de fones de ouvido de última geração que, em vez de música, entrega uma terapia conhecida como Estimulação Transcraniana por Corrente Contínua (ETCC), uma técnica não invasiva de neuromodulação.

Na prática, o dispositivo envia uma corrente elétrica para o córtex pré-frontal dorsolateral, área que controla as emoções. Diferente dos antidepressivos comuns, essa abordagem foca na “hipoatividade crônica de redes cognitivas”, explica a psiquiatra intervencionista Karine Furlanetto, entrevistada pela CNN Brasil.

“Enquanto os medicamentos tentam alterar o sinal químico, a ETCC facilita o disparo neuronal, tornando o cérebro mais responsivo aos estímulos positivos e à psicoterapia”, explica a especialista, que atua em Curitiba (PR) com novas tecnologias em psiquiatria.

O resultado dessa corrente — que não ultrapassa dois miliamperes — não é um “choque” elétrico como aquela sensação dolorosa de encostar em um fio desencapado, mas se manifesta como uma sensação de formigamento, coceira local, aquecimento na testa ou pinicadas leves na pele.

Fabricado pela Flow Neuroscience, uma empresa sueca com sede na cidade de Malmö, o FL-100 é uma alternativa doméstica à conhecida Estimulação Magnética Transcraniana (EMT), terapia realizada com uma máquina grande, cara e pesada, conhecida de pacientes com depressão resistente, que não melhora com medicamentos.

Avaliando o novo dispositivo de tratamento da depressão

A aprovação da migração de um tratamento psiquiátrico — das clínicas especializadas para a sala de estar dos pacientes — passou por uma pesquisa robusta, publicada em outubro de 2024 na Nature Medicine. O diferencial do ensaio clínico foi avaliar a eficácia e segurança da ETCC no ambiente domiciliar.

Liderado pelo King’s College London, o estudo internacional contou com protagonismo brasileiro. O pesquisador Rodrigo Machado-Vieira, professor no UTHealth Houston, atuou como investigador principal no centro de ciências da saúde norte-americano.

Para testar a aplicabilidade real do dispositivo fora do ambiente clínico controlado, 174 adultos com depressão moderada a grave — divididos aleatoriamente entre tratamento ativo e placebo — realizaram sessões de trinta minutos durante dez semanas, inicialmente cinco vezes por semana.

A pesquisa revelou que o grupo que recebeu a estimulação real teve taxas de resposta três vezes maiores que o do placebo. Cerca de 44,9% dos participantes alcançaram a remissão completa dos sintomas, demonstrando a superioridade clínica do dispositivo caseiro frente aos 21,8% registrados no grupo de controle.

Em comunicado, Machado-Vieira afirma: “Esses resultados mais recentes confirmaram um perfil positivo de segurança e eficácia, semelhante aos estudos iniciais com pacientes com depressão e transtorno bipolar, e a terapia domiciliar pode facilitar o acesso a esse tratamento para um número maior de pacientes”.

Uma terceira via no combate à depressão?

A aprovação do FL-100 marca a transição de tratamentos puramente químicos para as terapias “bioelétricas”. Segundo a Dra. Karine, que não participou do estudo, “saímos da dependência exclusiva de substâncias que precisam ser metabolizadas pelo fígado para uma intervenção direta nos circuitos cerebrais”, afirma a psiquiatra.

A indústria médica vive um boom de tecnologias que modulam o cérebro com precisão, sem cirurgias ou efeitos colaterais sistêmicos. A ideia é “mirar” áreas de humor e raciocínio. “Esses dispositivos evitam o ganho de peso e a disfunção sexual, principais motivos de abandono do tratamento”, pontua Furlanetto.

Previsto para chegar às lojas americanas na primavera (segundo trimestre de 2026), o sistema de estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC) FL-100 da Flow Neuroscience é indicado para adultos com 18 anos ou mais com depressão maior moderada a grave, desde que não considerados refratários à medicação.

Com o apoio de um aplicativo — baixado gratuitamente na App Store e no Google Play — que orienta o uso do dispositivo e acompanha a evolução do tratamento, o paciente assumirá o controle ativo de sua recuperação, reduzindo a sensação de passividade comum nos tratamentos psiquiátricos tradicionais.

Para a primeira autora do estudo, Rachel Woodham, da Universidade de East London, “nossa esperança é que a ETCC possa fornecer uma terceira alternativa viável para pessoas com depressão moderada a grave, ajudando-as a controlar melhor seus sintomas”.

“Acredito que a Anvisa seguirá os passos internacionais e, em breve, ‘prescrever um aparelho’ será tão comum quanto prescrever uma caixa de comprimidos, especialmente com o suporte de protocolos de telemedicina para monitorar o uso doméstico”, conclui Karine Furlanetto.

Em uma descoberta de grande importância para a astrofísica e a cosmologia observacional, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelou recentemente a explosão de uma única estrela massiva — uma supernova — em uma galáxia observada em uma época em que o Universo tinha apenas cerca de 650 milhões de anos.

O achado surpreendeu os astrônomos em março de 2025, pois o JWST é um telescópio de apontamento preciso, que foca em alvos específicos durante longos períodos. Dessa forma, deparar com uma supernova na “infância” do Universo pode ser considerado uma questão de sorte, quando a atenção do telescópio foi desviada para algo que explodiu.

Normalmente, o Webb “enxerga” no infravermelho para observar através da poeira e captar a luz de objetos muito distantes, que chega até nós deslocada para o vermelho (redshift) devido à expansão do espaço. Ou seja, o foco principal do telescópio espacial é detectar a luz fraca e contínua de galáxias primitivas.

Nesse contexto, as explosões de raios gama (GRBs, na sigla em inglês) são fundamentais, pois funcionam como faróis efêmeros. Embora poderosíssimos, esses clarões duram pouco, mas sua luz atravessa o cosmos e ilumina galáxias distantes, permitindo que o JWST estude a composição química das primeiras estrelas antes que seu rastro desapareça.

De acordo com o estudo, publicado na revista científica Astronomy & Astrophysics, o GRB 250314A foi o elemento central que permitiu a descoberta da supernova ancestral. Tão logo perceberam que esse evento vinha de uma distância recorde, os autores usaram um programa de observações de oportunidade, para redirecionar o JWST para a região do céu onde o brilho residual do GRB ainda podia ser detectado.

Analisando explosões cósmicas para revelar estrelas mortas

No contexto da astrofísica, eventos transientes — como o GRB 250314A — são fenômenos astronômicos que aparecem de repente, brilham intensamente por um período curto (de segundos a meses), e depois desaparecem ou diminuem drasticamente de intensidade.

Diferentemente de uma galáxia, que o Webb pode observar hoje, amanhã ou daqui a dez anos, um evento transiente demanda pressa, porque é uma oportunidade única. Ou seja, se os astrônomos não apontarem o telescópio rapidamente (como fizeram com o GRB 250314A), a luz se apaga e a informação se perde para sempre.

Achar uma supernova da Era da Reionização é como ganhar na loteria, pois se trata de um período em que as primeiras estrelas e galáxias começaram a iluminar um Universo ainda muito jovem, e a dissipar o nevoeiro de hidrogênio neutro que existia antes. Por isso, esses objetos aparecem muito pálidos e difíceis de detectar.

Em um comunicado de imprensa, o autor principal do estudo, Andrew Levan, da Universidade Radboud em Nîmegen, Holanda, destaca a capacidade do telescópio espacial. “Essa observação também demonstra que podemos usar o Webb para encontrar estrelas individuais quando o Universo tinha apenas 5% de sua idade atual”.

Nesse contexto, o fato de a explosão da supernova ter gerado uma LGRB (explosão de raios gama longa) funcionou como um “alarme”, que alertou os cientistas sobre onde olhar. E, quando observaram, perceberam que as estrelas “bebês” do Universo se comportavam da mesma forma que as estrelas que morrem hoje em nossa vizinhança cósmica.

As estrelas morriam no início do Universo do mesmo jeito que morrem hoje?

Apesar das transformações cósmicas ocorridas desde o evento, o Webb revelou que a supernova ancestral se assemelha surpreendentemente às modernas. Durante a Era da Reionização, estrelas eram massivas, breves e de baixa metalicidade. Como o gás entre as galáxias era opaco, a luz de alta energia não conseguia atravessá-lo com facilidade.

Segundo o coautor Nial Tanvir, professor da Universidade de Leicester, no Reino Unido, “entramos com a mente aberta”, ou seja, esperavam encontrar algo muito diferente no comportamento de estrelas que existiram há cerca de 13 bilhões de anos, formadas quase exclusivamente por hidrogênio e hélio.

Portanto, a grande surpresa científica do artigo foi perceber que aquela supernova de redshift z ≃ 7,3 não mudou significativamente, mesmo com o passar de bilhões de anos e a mudança na composição química do Universo. No entanto, destacam os autores, embora pareçam iguais, os dados se baseiam em poucos pixels da imagem do JWST.

O sucesso atual garantiu à equipe um pouco mais de tempo de observação no Webb. O objetivo agora é capturar o brilho residual no infravermelho dos GRBs como uma “impressão digital” química. A ideia é investigar as propriedades das galáxias primitivas, transformando cada explosão efêmera em uma espécie de sonda para o passado.

Para confirmar que o brilho observado é mesmo de uma supernova, os pesquisadores planejam realizar observações de acompanhamento em 2026. A confirmação final só virá quando eles puderem comparar a foto da explosão com uma foto do local “vazio” — só com a galáxia —, garantindo que não confundiram o brilho desta com o da estrela morta.

Desde 2024, os pinguins-africanos (Spheniscus demersus), única espécie da família que se reproduz no continente africano, está classificada na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza – IUCN como “criticamente em perigo”, a categoria mais grave antes da extinção total do animal na natureza.

Uma confluência brutal de mudanças ambientais e hábitos humanos de pesca deixou dezenas de milhares de pinguins africanos adultos na costa da África do Sul sem alimento suficiente para sobreviver, reduzindo sua população em cerca de 95% em apenas oito anos, revela um novo estudo.

De acordo com um estudo publicado recentemente na revista Ostrich, uma confluência sinistra de mudanças ambientais e hábitos humanos de pesca pode ter matado de fome cerca de 62 mil pinguins adultos nas ilhas de Dassen e Robben, em um período de apenas oito anos, de 2004 a 2011.

Embora não seja ainda a extinção total, que só ocorre quando o último indivíduo morre, o fenômeno pode ser considerado uma extinção funcional — muitas vezes chamado de “morte em vida” — que acontece quando o papel ecológico da espécie desaparece e sua reprodução se torna inviável.

No caso do S. demersus, isso acontece quando eles deixam de ser predadores significativos de peixes e deixam de produzir guano (fezes) suficiente para fertilizar o ecossistema marinho e terrestre das ilhas. Isso porque não conseguem formar grupos eficientes para cercar os cardumes e caçá-los.

Uma muda catastrófica e uma catástrofe ambiental

Composta por especialistas em ornitologia, biologia marinha e conservação, a equipe liderada pelo Dr. Robert J.M. Crawford, do Departamento de Florestas, Pesca e Meio Ambiente da África do Sul, detalha no estudo o mecanismo cruel por trás dessas mortes: uma “muda catastrófica” anual.

Ao contrário do que pode parecer, o adjetivo “catastrófica” usado no estudo é na verdade um termo ornitológico que indica que, enquanto a maioria das aves troca suas penas aos poucos para continuar voando, o pinguim troca todas elas de uma vez só.

No entanto, por uma ironia trágica, o termo técnico ganhou um duplo sentido sombrio. Como a muda é catastrófica — no sentido que eles ficam pelados e presos em terra por 21 dias sem comer —, se eles não entrarem nessa fase gordos o bastante, podem morrer de fome antes de as novas penas crescerem.

Ou seja, nesse período em que perdem sua impermeabilidade à água para caçar, as aves dependem exclusivamente das reservas de gordura acumuladas. O problema é que, no período, a biomassa total da sardinha (Sardinops sagax), principal fonte de alimento dos pinguins, despencou para menos de 25% do seu máximo registrado.

A queda drástica do peso total (em toneladas) de todo o cardume disponível no mar configura um limiar ecológico que coincide com elevação constantes nas taxas de exploração pesqueira comercial, mantidas sempre acima de 20% entre 2005 e 2010, mas chegando a um pico assustador de 80% em 2006.

Principais ações para recuperar a população de pinguins-africanos

Os autores estimam que recuperar a população de pinguins aos seus níveis anteriores é uma tarefa difícil, pois depende de condições climáticas incontroláveis para a multiplicação das sardinhas. Para o coautor Richard Sherley, da Universidade de Exeter, no Reino Unido, existem medidas que podemos tomar.

Entre elas, explica o biólogo da conservação, “estratégias de gestão pesqueira que reduzam a captura de sardinhas quando o estoque cair para menos de 25% do seu pico histórico, permitindo que mais adultos sobrevivam para se reproduzir, além de medidas que protejam os peixes juvenis”.

Entre as ações que já saíram do papel, uma faz parte do “pacote de conservação” que funciona desde junho de 2000, quando o petroleiro Treasure deixou os pinguins cobertos de óleo. As ações incluem: fornecimento de ninhos artificiais, controle de predadores, bem como o resgate, reabilitação e criação manual de adultos e filhotes.

Outra ação importante, mais recente, foi a implementação de zonas de exclusão de pesca ao redor de seis colônias de pinguins. Ajustadas judicialmente e garantidas para operar durante todo o ano até pelo menos 2033, essas medidas são consideradas no artigo como a grande “esperança” para tentar reverter a tendência de morte atual.

Enquanto continuam monitorando o sucesso reprodutivo, a condição dos filhotes, o comportamento de busca por alimento, a trajetória populacional e a sobrevivência da espécie, os pesquisadores alertam:  sem alimento suficiente no mar, nem mesmo os maiores esforços de conservação em terra serão capazes de impedir a extinção do pinguim-africano.